SportsBook.co.id, Medan – Formula 1: Max Verstappen masih menaruh rasa hormat kepada Christian Horner, dan keduanya tetap menjaga komunikasi meskipun pria Inggris itu sudah tidak lagi menjabat sebagai prinsipal tim Red Bull di Formula 1.
Horner, yang berhasil menjadikan Red Bull sebagai salah satu tim paling sukses di F1, secara mengejutkan dipecat pada musim panas lalu. Selama masa kepemimpinannya, tim asal Austria itu meraih total 14 gelar dunia — delapan gelar pembalap dan enam gelar konstruktor — enam di antaranya bersama Verstappen, yang memulai perjalanan F1-nya dengan bergabung ke tim junior Toro Rosso pada 2016 saat berusia 18 tahun.
Namun, pada 12–18 bulan terakhir kepemimpinannya, suasana di Red Bull menjadi kurang kondusif. Horner dibebaskan dari tuduhan perilaku tidak pantas terhadap seorang karyawan wanita, namun manajemen tim menghadapi perebutan kekuasaan setelah wafatnya pendiri Dietrich Mateschitz, ditambah tim menurun ke posisi keempat klasemen F1.
Situasi tersebut mendorong Red Bull mengganti Horner dengan Laurent Mekies. Perubahan ini membawa peningkatan performa tim secara signifikan, memungkinkan Verstappen bersaing ketat dalam perebutan gelar yang mengejutkan, dan akhirnya finis sebagai runner-up di belakang Lando Norris.
“Segalanya tidak berjalan mulus untuk tim,” kata Verstappen kepada Viaplay. “Ada ketegangan ketika hasil tidak sesuai harapan untuk waktu yang lama… Pada akhirnya, pemilik saham juga menginginkan perubahan karena mereka tidak puas dengan situasi tersebut.
“Ini selalu sulit. Anda telah membangun hubungan dengan Christian dan mencapai banyak hal, terutama pada 2021. Momen-momen itu tak akan terlupakan. Christian benar-benar mendukung saya, dan hal seperti itu sulit ketika harus berpisah.”
Ketika ditanya apakah ia masih berkomunikasi dengan Horner, juara dunia empat kali itu menjawab, “Setiap minggu, setiap balapan. Pada Jumat, Sabtu, dan Minggu biasanya melalui pesan singkat. Bahkan pada hari libur, tetap ada komunikasi.
“Tentu, ia mengenal banyak orang di tim, tapi lebih kepada memberikan dukungan seperti ‘Semoga sukses’ dan ‘Saya percaya padamu’. Itu sangat berarti. Selain itu, kami juga membicarakan hal-hal lain selain balapan. Jadi, komunikasi berlangsung setiap minggu, terutama saat akhir pekan balapan.”
Meskipun Verstappen tetap berbicara positif tentang mantan bosnya, ia juga menekankan bahwa pergantian kepemimpinan memang diperlukan.
“Tim kini bekerja dengan baik,” ungkap pembalap peraih 71 kemenangan grand prix ini. “Kepercayaan diri tinggi, semua orang tampak senang, suasananya menyenangkan, dan semua saling mendukung. Kami sempat merindukan kondisi seperti ini. Gaya khas Red Bull sempat terasa hilang, tapi kini kembali lagi.”
