Sportsbook.co.id, Jakarta –Damian Lillard kembali menarik perhatian publik basket dengan memastikan partisipasinya dalam Kontes Tripoin NBA All-Star 2026. Kehadirannya kali ini bukan sebagai pemain aktif di musim reguler, melainkan sebagai peserta kompetisi tembakan tiga angka di tengah proses pemulihan cedera Achilles yang dialaminya.
Dalam wawancara di sela aktivitas Portland Trail Blazers, Lillard menceritakan bagaimana dirinya akhirnya masuk dalam daftar peserta kontes tersebut. Ia mengungkapkan bahwa awalnya hanya bercanda saat berbincang dengan rekan di liga mengenai kemungkinan tampil di All-Star Weekend. Namun, setelah mengetahui ada slot peserta yang masih tersedia, Lillard menyatakan kesiapannya untuk berpartisipasi jika diberi kesempatan.
Lillard belum kembali bermain sejak Playoff NBA 2025 setelah mengalami cedera Achilles saat Gim 4 melawan Indiana Pacers pada 27 April 2025. Setelah Milwaukee Bucks tersingkir dari babak pertama playoff, tim tersebut melepas Lillard dan ia kemudian kembali ke Portland Trail Blazers. Cedera tersebut biasanya membutuhkan waktu pemulihan sekitar satu tahun, sehingga selama berbulan-bulan ia hanya menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan.
Pemain yang meraih gelar Rookie of the Year 2013 itu mengaku awalnya hanya ingin mengisi waktu selama masa pemulihan. Namun, kesempatan untuk kembali berkompetisi membuatnya langsung menerima undangan mengikuti kontes tersebut. Ia mengaku sangat antusias untuk kembali merasakan atmosfer persaingan, meskipun belum kembali tampil penuh di lapangan.
Kontes Tripoin 2026 akan menjadi penampilan kelima Lillard dalam ajang tersebut sejak debutnya pada 2019. Ia telah berpartisipasi secara konsisten dalam beberapa tahun terakhir dan berhasil meraih gelar juara pada 2023 dan 2024. Lillard sebenarnya berpeluang mencetak hattrick juara pada 2025, tetapi langkahnya terhenti setelah Tyler Herro keluar sebagai pemenang.
Partisipasi tahun ini juga membawa motivasi tambahan bagi Lillard. Ia berambisi menyamai rekor Larry Bird dan Craig Hodges yang sama-sama pernah meraih tiga gelar juara Kontes Tripoin. Saat ini, Lillard masih berbagi catatan dua gelar dengan sejumlah pemain seperti Stephen Curry, Jeff Hornacek, Jason Kapono, Mark Price, dan Peja Stojakovic.
Menurut Lillard, kemampuan menembak masih menjadi kekuatan utamanya meski sedang menjalani pemulihan cedera. Ia juga merasa bangga bisa kembali menjadi bagian dari All-Star Weekend sekaligus mewakili Portland, yang dikenal dengan julukan “Rip City”.
Dalam Kontes Tripoin 2026, Lillard akan menghadapi persaingan ketat dari sejumlah pemain papan atas, termasuk Donovan Mitchell, Devin Booker, Tyrese Maxey, Jamal Murray, Bobby Portis, Norman Powell, serta pemain rookie Kon Knueppel. Kompetisi tersebut dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 14 Februari, di Intuit Dome, Los Angeles.
