SportsBook.co.id, Jakarta – Sacramento Kings akhirnya bisa kembali mengandalkan Domantas Sabonis setelah sang pemain pulih dari cedera yang memaksanya menepi cukup lama.
Pada Jumat (16/1) malam waktu setempat, Sabonis kembali menginjak lapangan untuk pertama kalinya usai absen selama 27 pertandingan akibat cedera robekan parsial meniskus pada lutut kiri. Walau belum dimainkan dengan menit penuh, kehadirannya langsung memberi dampak signifikan dalam kemenangan Kings atas Washington Wizards dengan skor 128-115.
Sabonis tidak langsung turun sebagai starter. Ia baru dimainkan saat tersisa 5 menit 11 detik di kuarter pertama. Dalam total 21 menit penampilan, pemain All-Star tersebut membukukan 13 poin, enam rebound, dan lima assist, dengan akurasi tembakan impresif setelah memasukkan lima dari enam percobaan.
Sebelum cedera, Sabonis tampil konsisten di awal musim dengan rata-rata 17,2 poin dan 12,3 rebound per pertandingan dalam 11 laga pertama, sebuah kontribusi penting bagi permainan Sacramento.
Kembalinya Sabonis menandai berakhirnya masa pemulihan hampir dua bulan. Ia sempat diragukan tampil sebelum laga dan memilih jalur rehabilitasi tanpa prosedur operasi. Langkah tersebut dinilai berhasil, meski tim pelatih tetap menerapkan pembatasan menit demi menjaga kondisinya.
Pelatih Kings, Doug Christie, mengaku puas melihat kondisi fisik sang big man.
“Ia bergerak dengan baik dan terlihat siap. Mungkin ada sedikit kelelahan, tapi secara keseluruhan performanya sangat solid,” ujar Christie.
Dari pihak Sabonis sendiri, ia mengaku rindu atmosfer pertandingan. Sambutan hangat dari para pendukung di Golden 1 Center menjadi momen emosional saat namanya dipanggil masuk ke lapangan.
“Perasaannya luar biasa. Ketika Anda lama tidak bermain, baru terasa betapa berharganya momen itu,” ungkap Sabonis.
Hasil positif ini membuat Kings mencatatkan empat kemenangan beruntun, sebuah peningkatan signifikan setelah sebelumnya sempat terjerembap dalam tujuh kekalahan berturut-turut.
Tanpa Sabonis, Sacramento hanya mampu mencatat rekor 8 kemenangan dan 19 kekalahan, data yang menunjukkan betapa vitalnya peran pemain asal Lithuania tersebut bagi tim.
Saat ini, Kings masih terpuruk dengan rekor keseluruhan 12-30 dan berada di papan bawah Wilayah Barat. Namun, tanda-tanda kebangkitan mulai terlihat seiring kembalinya pemain kunci mereka.
Dalam laga tersebut, Russell Westbrook menjadi pencetak poin terbanyak dengan 26 angka. Ia mendapat dukungan dari DeMar DeRozan, Precious Achiuwa, dan Dennis Schroder yang sama-sama menyumbang poin dua digit.
Sacramento sempat unggul hingga 21 poin di paruh pertama pertandingan dan mampu mempertahankan jarak meski Wizards sempat memberi tekanan di kuarter ketiga.
Di luar lapangan, momen comeback Sabonis juga beriringan dengan meningkatnya rumor pertukaran pemain menjelang batas waktu transfer NBA pada 5 Februari. Sabonis masih terikat kontrak tiga tahun dengan nilai total mencapai 136,3 juta dolar AS.
Dengan proses restrukturisasi tim di bawah manajer umum baru Scott Perry, para pemain veteran dengan gaji besar, termasuk Sabonis, disebut-sebut masuk dalam daftar aset yang bisa dibicarakan dalam skema pertukaran.
Meski demikian, fokus utama saat ini tetap pada pemulihan kondisi dan kontribusi Sabonis di lapangan. Jika ia mampu kembali ke performa terbaiknya, Kings setidaknya memiliki modal kuat untuk menutup musim dengan lebih kompetitif sekaligus membantu manajemen menentukan arah masa depan tim.
