SportsBook.co.id, Medan – Lionel Messi kembali bersiap menorehkan pencapaian baru dalam karier internasionalnya yang panjang. Penyerang asal Argentina itu dijadwalkan tampil membela Inter Miami dalam laga pramusim melawan juara Serie A Ekuador, Independiente del Valle, yang akan digelar di Puerto Rico pada 13 Februari 2026.
Pertandingan tersebut akan menambah satu wilayah FIFA lagi dalam daftar tempat yang pernah disinggahi Messi sepanjang karier profesionalnya. Meski berstatus wilayah teritorial Amerika Serikat, Puerto Rico memiliki tim nasional sendiri dan tercatat sebagai anggota FIFA, dengan posisi ke-156 dunia berdasarkan ranking FIFA edisi Januari 2026.
Messi sejatinya sudah pernah menghadapi Puerto Rico sebelumnya. Pada Oktober lalu, ia memimpin Timnas Argentina meraih kemenangan telak 6-0 atas Puerto Rico dalam laga uji coba yang berlangsung di Chase Stadium, Miami. Namun, kunjungan kali ini memiliki nuansa berbeda karena ia akan tampil bersama klubnya, Inter Miami, di tanah Puerto Rico.
Laga tersebut menjadi pertandingan pramusim keempat bagi Inter Miami. Sebelumnya, klub MLS itu telah menjalani tur pramusim ke sejumlah negara Amerika Latin, yakni Peru, Kolombia, dan Ekuador, dengan menghadapi Alianza Lima, Atlético Nacional, serta Barcelona SC.
Sepanjang perjalanan kariernya, Messi tercatat telah bermain di 49 negara berbeda. Kunjungan terbarunya ke kawasan Karibia terjadi pada Concacaf Champions Cup 2025, saat Inter Miami menyingkirkan wakil Jamaika, Cavalier FC, dengan keunggulan agregat 4-0.
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, Messi telah merumput di berbagai negara dan wilayah, mulai dari Amerika Serikat, Meksiko, Kanada, Jamaika, Peru, Panama, Honduras, Hong Kong, Arab Saudi, hingga Jepang. Kini, Puerto Rico akan resmi masuk dalam daftar panjang tersebut lewat laga persahabatan kontra Independiente del Valle.
Rekor ini semakin menegaskan reputasi Messi sebagai salah satu pesepak bola dengan jangkauan karier paling global dalam sejarah sepak bola modern.
Pemilihan Independiente del Valle sebagai lawan juga didasari pertimbangan teknis. Saat ini, Puerto Rico tidak memiliki klub profesional, melainkan hanya kompetisi amatir bernama Liga Puerto Rico, yang dinilai belum cukup memberikan tantangan kompetitif bagi Inter Miami.
Padahal, wilayah tersebut pernah memiliki klub profesional seperti Puerto Rico Islanders, yang sempat berlaga di North American Soccer League dan USL First Division sejak 2003 hingga akhirnya bubar pada 2012.
Dengan menghadapi juara Serie A Ekuador, Inter Miami diharapkan mendapatkan ujian yang lebih ideal dalam rangka mematangkan persiapan menuju musim baru.
Laga pramusim ini juga menjadi bagian dari persiapan Inter Miami menjelang pertandingan pembuka MLS 2026, di mana mereka dijadwalkan berhadapan dengan LAFC yang diperkuat Son Heung-min dan Denis Bouanga pada 21 Februari 2026.
