SportsBook.co.id, Jakarta – Berita Basket NBA: Kembalinya Nikola Jokic langsung membawa dampak besar bagi Denver Nuggets. Setelah menepi selama 16 laga karena cedera lutut, bintang asal Serbia itu memimpin Nuggets meraih kemenangan 122-109 atas Los Angeles Clippers, sekaligus memutus tren tiga kemenangan beruntun tim tamu pada Jumat (30/1) waktu Amerika Serikat.
Meski baru kembali merumput dan menit bermainnya dibatasi, Jokic tampil luar biasa. Ia menorehkan 31 poin, 12 rebound, dan 5 assist hanya dalam 25 menit di lapangan. Efektivitasnya pun mencolok, dengan akurasi tembakan mencapai 72,7 persen dari lapangan, ditambah kontribusi tiga steal yang menegaskan dominasinya.
Ini menjadi penampilan perdana Jokic setelah absen lebih dari satu bulan. Tanpa perlu waktu lama untuk beradaptasi, sang MVP langsung mengontrol ritme permainan dan membuat pertahanan Clippers kewalahan setiap kali ia memegang bola.
Pelatih Nuggets, David Adelman, mengaku senang dengan kembalinya Jokic, namun tetap berhati-hati dalam mengelola menit bermain pemain andalannya tersebut. Sementara itu, pelatih Clippers Tyronn Lue menilai kehadiran Jokic memaksa timnya melakukan banyak penyesuaian, karena pengaruh besar sang center terhadap alur permainan Denver.
“Senang melihat Jokic kembali, tapi kami harus tetap realistis,” kata Adelman sebelum laga. “Dia baru pulih dari cedera dan lama absen. Memiliki pemain terbaik kembali tentu sangat membantu, tapi yang terpenting adalah membuatnya kembali nyaman di lapangan. Saat dia sudah menemukan ritmenya, semua orang tahu betapa berbahayanya dia.”
Clippers sempat memberikan perlawanan di kuarter keempat. Setelah tertinggal hingga 12 poin, mereka melancarkan laju 13-5. Tembakan Kawhi Leonard bahkan sempat memangkas jarak menjadi 97-93 ketika waktu tersisa kurang dari delapan menit. Namun, Nuggets merespons dengan kuat lewat rangkaian 16-4 poin yang kembali menjauhkan skor menjadi 113-97 dan memastikan kemenangan. Hasil ini membawa rekor Denver meningkat menjadi 33-16.
Di kubu Clippers, James Harden menjadi pencetak angka terbanyak dengan 25 poin, sementara Kawhi Leonard menyumbang 21 poin. Selama periode absennya Jokic, Nuggets sebenarnya masih tampil solid dengan catatan 10 kemenangan dan 6 kekalahan.
Cedera lutut sempat mengganggu salah satu musim terbaik Jokic di NBA. Sebelum cedera, ia mencatatkan rata-rata 29,6 poin, 12,2 rebound, dan 11 assist per gim, serta menorehkan persentase tembakan tiga angka terbaik sepanjang kariernya, yakni 43,5 persen.
Kehadiran Jokic juga menjadi suntikan moral penting bagi Nuggets yang tengah kehilangan Aaron Gordon, yang diperkirakan menepi sekitar satu bulan akibat cedera hamstring kanan. Selain itu, Christian Braun (cedera pergelangan kaki kiri) dan Cameron Johnson (cedera lutut kanan) juga masih belum bisa diturunkan.
“Saya tidak ragu menggunakannya,” ujar Jokic usai laga. “Saat berlari dan bermain, saya tidak memikirkan cedera itu lagi. Bagi saya, itu tanda bagus bahwa saya sudah siap kembali.”
Kembalinya Jokic pada pertandingan ini juga krusial untuk menjaga peluangnya meraih penghargaan individu NBA musim ini. Jika ia tampil di seluruh sisa pertandingan, Jokic akan menutup musim dengan total 66 laga, jumlah minimum yang membuatnya tetap memenuhi syarat untuk penghargaan seperti MVP dan All-NBA.
