SportsBook.co.id, Jakarta – Jelang pelaksanaan undian fase grup Piala Dunia 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat (5/12) waktu setempat, Arsene Wenger turut menyampaikan analisisnya terkait peluang negara-negara unggulan di turnamen empat tahunan tersebut.
Eks pelatih Arsenal yang kini mengemban tugas sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA itu menilai Inggris memiliki potensi besar untuk mengakhiri penantian panjang mereka. Meski demikian, Wenger menegaskan bahwa Prancis tetap menempati posisi teratas sebagai kandidat juara.
“Inggris berada di jalur perkembangan yang tepat. Mereka hanya membutuhkan satu momentum besar untuk benar-benar sampai ke puncak,” ujar Wenger. “Dari segi kualitas permainan, mereka mampu meraih gelar. Namun, Prancis masih menjadi favorit utama karena kekuatan dan variasi lini serang yang mereka miliki.”
Menurut Wenger, keunggulan Les Bleus terletak pada stok penyerang elite yang sangat melimpah. Nama-nama seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, hingga Randal Kolo Muani dinilai memberikan keunggulan signifikan dibanding pesaing lain. Inggris dan Prancis sama-sama berada di pot unggulan sehingga baru berpeluang saling berhadapan jika melaju hingga partai puncak.
Sementara itu, komentar berbeda datang dari mantan pemain tim nasional Amerika Serikat, Alexi Lalas. Dengan gaya khasnya yang santai namun penuh makna, Lalas berharap Inggris tidak berhasil mengangkat trofi Piala Dunia 2026.
Alasannya cukup unik. Turnamen tersebut bertepatan dengan peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat pada 4 Juli. “Kalau Inggris juara tepat di momen ulang tahun ke-250 kami, itu jelas skenario yang tidak kami inginkan,” ucap Lalas sambil berseloroh.
Inggris Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Timnas Inggris menunjukkan kesiapan maksimal menyambut turnamen akbar ini. Pelatih Thomas Tuchel telah tiba di lokasi undian, yang dijadwalkan berlangsung sekitar 90 menit. Skuad Tiga Singa membawa modal impresif setelah menyelesaikan delapan pertandingan kualifikasi dengan rekor sempurna tanpa kebobolan.
CEO Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA), Mark Bullingham, mengungkapkan kepuasannya terhadap dampak instan yang diberikan Tuchel sejak mengambil alih tim nasional.
“Atmosfer positif terasa sangat kuat di dalam skuad. Para pemain menunjukkan respons yang luar biasa terhadap pendekatan yang dibawa pelatih,” tutur Bullingham.
Namun, ia juga menyoroti tantangan non-teknis yang akan dihadapi tim-tim Eropa, seperti cuaca ekstrem, jarak perjalanan antarkota yang jauh, serta perbedaan ketinggian lokasi pertandingan di kawasan Amerika Utara.
Sebagai langkah antisipasi, FA tengah mempersiapkan sejumlah opsi logistik, termasuk kemungkinan menjadikan Kansas City sebagai basis utama selama turnamen. Sebelumnya, Inggris dijadwalkan menjalani pemusatan latihan di fasilitas milik Inter Miami, Florida.
FIFA Antisipasi Dampak Cuaca Ekstrem
Wenger memastikan bahwa FIFA telah mengambil banyak pelajaran dari turnamen sebelumnya, terutama terkait kondisi panas yang sempat menjadi sorotan di ajang Piala Dunia Antarklub. Faktor cuaca akan menjadi pertimbangan utama dalam penyusunan jadwal dan pemilihan venue usai undian grup dilakukan.
“Kami berupaya memberikan perlindungan maksimal bagi para pemain, termasuk opsi jeda hidrasi jika diperlukan,” jelas Wenger.
Meski begitu, ia mengakui bahwa beberapa faktor tetap sulit dikendalikan sepenuhnya, khususnya di kota-kota dengan suhu dan kelembapan tinggi seperti Miami dan Atlanta.
