SportsBook.co.id, Jakarta – Cooper Flagg, pilihan pertama draft NBA 2025, siap memulai debutnya di San Francisco saat Dallas Mavericks menghadapi Golden State Warriors pada perayaan Hari Natal,
Setelah satu musim di Duke berakhir pada April lalu dengan kekalahan dari Houston di Final Four, Flagg kini memasuki panggung NBA. Di pertandingan itu, LJ Cryer mencetak 26 poin untuk membawa Houston menang 70-67, sementara Flagg yang mencetak 27 poin di semifinal nasional, harus menelan kekalahan.
Cryer, yang tak terpilih di draft Juni, kemudian menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Warriors dan sebagian besar waktunya dihabiskan bermain di G League bersama afiliasi Santa Cruz. Sementara itu, Flagg mencatat rata-rata 19,2 poin dan 6,4 rebound dalam 30 laga pertamanya bersama Dallas.
Walau peluang untuk menghadapi Cryer secara langsung cukup kecil—karena Cryer belum memulai debut NBA-nya—Flagg kemungkinan akan bersua Will Richard, yang menunda debutnya delapan bulan dari prediksi awal. Richard sebelumnya membantu Florida mengalahkan Auburn di semifinal Final Four, sekaligus menyaksikan tim Duke Flagg gagal melaju ke final.
Florida akhirnya keluar sebagai juara setelah mengalahkan Houston, sementara Warriors memilih Richard di urutan ke-56 draft. Di NBA, Richard mencatat rata-rata 8,1 poin dan 2,7 rebound dalam 25 pertandingan pertamanya. Meski sempat mencetak 30 poin melawan Sacramento dan 20 poin melawan Phoenix, penampilan Richard masih kalah dibandingkan Flagg, yang tiga kali mencetak lebih dari 30 poin.
Salah satu momen terbaik Flagg terjadi saat Mavericks menang tipis 131-130 melawan Denver Nuggets, dengan catatan 33 poin, sembilan rebound, sembilan assist, serta akurasi tembakan luar biasa. Anthony Davis memuji ketangguhan Flagg dalam menghadapi tekanan pertahanan lawan.
Dallas, setelah awal musim yang sulit dengan catatan 5-15, berhasil bangkit dengan memenangkan tujuh dari 11 pertandingan terakhir, di mana Flagg mencatat rata-rata 25,1 poin dengan akurasi tembakan 53,4%.
Sementara itu, Warriors datang dengan catatan dua kemenangan beruntun, meski masih menyoroti insiden Draymond Green yang dikeluarkan dari lapangan saat melawan Phoenix Suns dan terlibat cekcok dengan pelatih Steve Kerr dalam kemenangan atas Orlando Magic 120-97. Fokus tim kini tertuju pada kemungkinan kembalinya Al Horford, yang baru bisa bermain sejak 4 Desember akibat cedera saraf sciatic.
Horford mengakui belum bermain optimal sejauh ini, mencatat persentase tembakan rendah, namun veteran berusia 39 tahun itu bertekad memperbaiki performanya.
Hari Natal ini menandai penampilan ke-13 berturut-turut Warriors di laga televisi utama, meski mereka kalah dalam dua pertandingan Natal terakhir. Dallas Mavericks akan menghadirkan Flagg, salah satu rookie paling diperhitungkan, yang diprediksi akan menjadi sorotan utama pertandingan.
