SportsBook.co.id, Jakarta – Portland Trail Blazers dihadapkan pada ujian berat saat melawat ke kandang Sacramento Kings pada Minggu (18/1) waktu setempat atau Senin pagi WIB. Laga ini menjadi kesempatan bagi Portland untuk menyamai rekor kemenangan dan kekalahan mereka, namun tantangan besar menanti seiring kembalinya Domantas Sabonis ke skuad Kings.
Trail Blazers datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan meyakinkan 132-116 atas Los Angeles Lakers pada Sabtu malam. Hasil tersebut membawa mereka kembali mendekati rekor .500 untuk kedua kalinya sejak pertengahan November. Meski Lakers tampil tanpa Luka Doncic, kemenangan itu tetap penting sebagai pembuka rangkaian pertandingan back-to-back bagi Portland.
Sebelumnya, Portland sempat berada di posisi 19-20, hanya terpaut satu kemenangan dari rekor seimbang, namun langkah mereka terhenti usai kalah dari New York Knicks. Terakhir kali Trail Blazers memiliki catatan menang-kalah yang sama terjadi pada 14 November, ketika mereka mengoleksi rekor 6-6.
Performa musim ini menunjukkan kemajuan signifikan dibandingkan musim lalu, di mana Portland menutup kompetisi dengan rekor 36-46. Salah satu faktor yang mendorong peningkatan tersebut adalah kontribusi mengejutkan dari rookie Caleb Love.
Pemain yang tidak terpilih dalam NBA Draft dan direkrut dari Arizona itu tampil impresif dari bangku cadangan dengan mencetak 22 poin serta tujuh assist saat menghadapi Lakers. Secara statistik, Love kini berada di peringkat delapan di antara rookie dengan rata-rata 11,2 poin per pertandingan, serta posisi ke-14 dalam assist dengan 2,6 per gim.
Love menilai peningkatan kualitas pertahanan tim sebagai kunci kebangkitan Trail Blazers, yang berhasil memenangkan sembilan dari 12 laga terakhir mereka.
Meski begitu, Sacramento Kings bukan lawan yang mudah. Portland memang berhasil memenangi dua pertemuan sebelumnya musim ini, termasuk satu laga yang harus ditentukan lewat overtime dan satu kemenangan dengan skor rendah di Sacramento. Namun, Kings tampil tanpa Sabonis pada dua pertandingan tersebut karena sang center masih menjalani pemulihan cedera meniskus.
Sabonis akhirnya kembali merumput pada Jumat lalu dan langsung memberikan dampak positif dengan membantu Kings meraih kemenangan keempat secara beruntun, rekor terbaik mereka musim ini. Bermain selama 21 menit dari bangku cadangan, ia mencatatkan 13 poin, enam rebound, dan lima assist.
Kehadirannya memberikan fleksibilitas tambahan bagi Sacramento, terutama dengan opsi memainkan Sabonis bersama rookie big man seperti Maxime Raynaud dan Dylan Cardwell. Sabonis mengaku merasa lebih nyaman dalam menjalankan peran ofensif maupun defensif berkat dukungan para pemain muda tersebut.
Dalam laga kontra Portland, Kings berharap Sabonis kembali menjadi motor permainan, sementara Trail Blazers bertekad mempertahankan tren positif mereka demi akhirnya menembus rekor .500 yang sudah lama diburu.
