SportsBook.co.id, Jakarta – Toronto Raptors akan melanjutkan perjalanan tandang mereka dengan menghadapi Los Angeles Lakers pada Minggu (18/1) waktu setempat atau Senin pagi WIB. Laga ini menjadi ujian penting bagi Raptors yang tengah berupaya menjaga kestabilan performa mereka.
Meski permainan Toronto belum sepenuhnya konsisten, ada satu catatan positif yang patut diperhitungkan. Dalam hampir satu bulan terakhir, Raptors belum pernah mengalami kekalahan secara beruntun. Setelah sempat tumbang dua kali berturut-turut pada 20–21 Desember, mereka berhasil mencatatkan rekor 8 kemenangan dan 5 kekalahan.
Namun, awal tur lima pertandingan di Wilayah Barat tidak berjalan mulus. Toronto harus mengakui keunggulan Los Angeles Clippers dengan skor 121-117 melalui babak overtime pada Jumat lalu. Kekalahan tersebut terasa pahit karena Raptors sempat mendominasi jalannya laga, termasuk memimpin hingga 14 poin dan unggul 11 angka saat memasuki kuarter keempat.
Scottie Barnes menjadi pencetak angka terbanyak bagi Toronto dengan torehan 24 poin. Jamal Shead juga tampil impresif lewat kontribusi 15 poin dan 13 assist, sementara Sandro Mamukelashvili memberikan energi dari bangku cadangan dengan tambahan 22 poin.
Sayangnya, Raptors gagal menjaga momentum di menit-menit krusial. Saat unggul 109-101 dengan sisa waktu 3 menit 35 detik di kuarter keempat, Toronto justru tidak mampu menambah satu poin pun hingga waktu normal berakhir. Mereka gagal memaksimalkan lima percobaan tembakan, melewatkan satu free throw, serta melakukan turnover penting yang berujung petaka.
Pelatih Darko Rajakovic mengkritisi performa bertahan timnya, khususnya di kuarter keempat ketika Clippers mampu mencetak 31 poin. Ia menilai hasil tersebut memberikan banyak bahan evaluasi, apalagi perjalanan panjang menuju Pantai Barat memberi kesempatan bagi staf pelatih untuk melakukan analisis mendalam.
Di sisi lain, Los Angeles Lakers juga masih mencari ritme terbaik mereka. Sejak 20 Desember, tim asal California itu hanya membukukan rekor 5 kemenangan dari 14 pertandingan. Inkonsistensi ini tak lepas dari masalah cedera yang terus menghantui skuad mereka.
Setelah sempat tampil solid dengan catatan 9-4 tanpa kehadiran LeBron James di awal musim, performa Lakers justru menurun sejak Austin Reaves harus menepi akibat cedera betis. Dalam dua pertandingan terakhir saja, pertahanan Lakers kebobolan total 267 poin, termasuk kekalahan telak dari Charlotte Hornets dan kekalahan 132-116 saat menghadapi Portland Trail Blazers.
Pada laga teranyar tersebut, Lakers tampil pincang tanpa kehadiran Luka Doncic, Deandre Ayton, dan Jaxson Hayes. Meski demikian, Marcus Smart mampu mencetak 25 poin, LeBron James menyumbang 20 poin, sementara Drew Timme mencatatkan rekor pribadi dengan 21 poin.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 4 Desember lalu di Toronto, di mana Lakers keluar sebagai pemenang dengan skor tipis 123-120 berkat buzzer beater Rui Hachimura.
Melihat kondisi kedua tim yang sama-sama belum menemukan kestabilan permainan, pertandingan ini diprediksi akan berlangsung sengit dan berpotensi menghadirkan drama hingga detik akhir.
