SportsBook.co.id, Jakarta – Los Angeles Clippers tengah menikmati performa menanjak saat bersiap menghadapi Washington Wizards. Pertandingan ini akan berlangsung di Inglewood, California, pada Rabu (14/1) malam waktu setempat atau Kamis siang WIB.
Laga melawan Wizards menjadi satu-satunya kesempatan Clippers tampil di kandang di antara dua rangkaian tur tandang panjang ke Pantai Timur. Meski jadwal cukup padat, kondisi tersebut tidak terlihat memengaruhi performa skuad asuhan Tyronn Lue.
Sejak 20 Desember lalu, Clippers tampil konsisten dengan mengoleksi 10 kemenangan dari 12 pertandingan. Momentum positif itu kembali terlihat pada awal pekan ini ketika mereka menundukkan Charlotte Hornets dengan skor 117-109.
Pada laga tersebut, Kawhi Leonard tampil sebagai motor serangan dengan mencetak 35 poin. James Harden tak kalah berperan lewat kontribusi 32 poin dan 10 assist. Dalam rentang 12 pertandingan terakhir, Leonard mencatat rata-rata 32,7 poin per gim, menjadikannya sosok kunci dalam skema ofensif Clippers.
Harden juga mencuri sorotan berkat pencapaian individu yang istimewa. Guard berpengalaman tersebut kini menempati posisi kesembilan dalam daftar pencetak poin terbanyak sepanjang sejarah NBA dengan total 28.614 angka, melewati catatan milik legenda Los Angeles Lakers, Shaquille O’Neal.
Harden mengaku pencapaian itu memiliki makna emosional tersendiri baginya, mengingat ia tumbuh besar di Los Angeles dengan menyaksikan kejayaan Lakers bersama Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal.
Kemenangan atas Hornets juga terasa spesial karena diraih setelah Clippers menjalani jadwal melelahkan, yakni tiga pertandingan dalam empat hari di Pantai Timur. Tyronn Lue memuji mentalitas timnya, terutama saat Clippers menutup laga dengan dominasi di kuarter keempat melalui laju 15-1.
Berbanding terbalik dengan tuan rumah, Washington Wizards masih berupaya menemukan konsistensi, khususnya dalam menyerang. Wizards baru membuka rangkaian empat laga tandang mereka dengan kekalahan 93-112 dari Phoenix Suns, yang menjadi salah satu catatan skor terendah tim musim ini.
Dalam pertandingan tersebut, Alex Sarr membukukan 19 poin dan 15 rebound, sementara rookie Tre Johnson juga mencetak 19 poin. Meski demikian, Wizards harus membayar mahal 23 turnover yang menghasilkan 20 poin bagi Suns, ditambah kebobolan 25 poin dari second-chance akibat lemahnya penguasaan rebound.
Pelatih Wizards, Brian Keefe, menyoroti kegagalan timnya dalam memenangkan bola-bola lepas serta kesalahan elementer yang membuat momentum terus berpindah ke pihak lawan.
Kondisi Washington juga belum sepenuhnya ideal usai kedatangan Trae Young dari Atlanta Hawks. Young masih harus menepi karena cedera hamstring, sementara CJ McCollum dan Corey Kispert justru sudah menjalani debut bersama Hawks.
Seiring kepergian McCollum, Alex Sarr kini menjadi tumpuan utama Wizards dengan rata-rata 17,3 poin per pertandingan, sekaligus memimpin tim dalam urusan rebound.
Menghadapi lawan yang belum stabil, Clippers berambisi memaksimalkan laga kandang ini untuk menjaga tren kemenangan sebelum kembali melanjutkan tur ke Pantai Timur.
